Djelovanje Marijinih sestara u Beninu i Africi

Godine 1988. Marijine sestre su, na poziv tadašnjeg biskupa Porto-Nova, mons. Vincenta Mensaha, po prvi put stupile na afričko tlo. Time je započela jedna velika i milosna priča – priča koja u svojim počecima nije bila nimalo laka. Suočene s brojnim poteškoćama, u uvjetima koji su tražili velika odricanja, sestre su započele svoj apostolat u mjestu Affamey, u siromašnom dijelu Benina.

Okruženo vodom i močvarnim tlom, to je područje u kojem su teške bolesti svakodnevica – kako za lokalno stanovništvo, tako i za same sestre. Unatoč svemu, sestre su započele svoju misiju ondje gdje je bila najpotrebnija: uz bolesnike. U vrijeme kada je najbliža bolnica bila udaljena stotinama kilometara i mnogima nedostupna, njihova prisutnost postala je znak nade i života. I danas, u njihovu ambulantu svakodnevno dolazi između 50 i 100 ljudi, tražeći osnovnu zdravstvenu skrb, ali i riječ ohrabrenja.

Vođene riječima svoje utemeljiteljice: „Kao što je Marija hitila svojoj rođakinji Elizabeti, tako neka i Marijine sestre hite potrebnima u njihove domove“, sestre neumorno odgovaraju na potrebe ljudi. Bez obzira na teške i često opasne putove, bilo u sušnom razdoblju ili u vrijeme kiša kada vozila zapadaju u blato i kanale, one dolaze. Ljudi s povjerenjem govore da i „ptice na grani znaju“ kako će sestre stići i u najzabačenija sela – ona koja su drugi zaboravili.

S vremenom su sestre otvorile vrata i najranjivijima – djeci bez odgovarajuće roditeljske skrbi. Danas u sirotištu u Affameyu živi četrdesetak djevojčica kojima sestre pružaju dom, ljubav i sigurnost. Dijele s njima sve što imaju: brinu se za njihov odgoj, školovanje i zdravlje, darujući im budućnost koju inače ne bi imale. Iako kuća često prokišnjava, djevojčice dijele krevete, a lijekova i prostora ponekad nedostaje – život u toj zajednici ne prestaje cvjetati. Ona živi punim plućima, snagom vjere i ljubavi.

U Affameyju Fifadji, zahvaljujući dobroti mnogih ljudi, sestre su uspjele izgraditi novi dom za djecu te prilagoditi postojeći prostor za bolesnike. To je dar koji je obradovao ne samo sestre, nego i cijelu zajednicu.

Nakon deset godina misionarskog rada, počele su se javljati i prve domaće djevojke s željom da postanu Marijine sestre. Tako je u mjestu Malanhoui, nedaleko od glavnog grada, osnovana kuća formacije. Ondje djevojke, u miru i sabranosti, prolaze duhovnu, teološku i praktičnu izobrazbu kako bi jednoga dana mogle služiti najpotrebnijima. Vođene Marijinim primjerom, žele biti službenice Gospodnje, svakodnevno izgovarajući svoje „DA“ kroz žrtvu i ljubav prema najmanjima. U Malanhouiju je 22. kolovoza 2015. ustanovljeno i sjedište Delegature.

U glavnom gradu Porto Novu sestre nastavljaju svoje poslanje kroz dodatno obrazovanje i konkretan rad među siromašnima. Posebno su posvećene napuštenim starijim osobama koje žive u teškim uvjetima – često su upravo njihovi posjeti jedina utjeha tim zaboravljenim ljudima. Sestre također održavaju kapelicu vječnog klanjanja i aktivno sudjeluju u životu župe, pripremajući djecu i odrasle za sakramente.

Na sjeveru Benina, u mjestu Biro, sestre su 2007. godine započele novu misiju, odgovarajući na poziv biskupa. Odabrale su upravo ono mjesto gdje nitko drugi nije želio ići – vođene uvjerenjem da ondje gdje su potrebe najveće, ondje trebaju biti i one. Došavši u kraj bez osnovnih uvjeta za život – bez putova, struje i pitke vode – započele su iznova, u potpunom povjerenju u Boga.

Njihov trud ubrzo je donio plodove. Izgradile su kuću, potom internat za djevojčice kako bi ih zaštitile od prerane udaje i teških životnih sudbina. Danas oko šezdeset djevojčica ondje nalazi sigurnost, dostojanstvo i novu priliku za život. Mnogoj djeci iz sela sestre pružaju i jedini obrok u danu, ali i znanje, odgoj i toplinu doma.

Godine 2013. izgrađena je i mala ambulanta, dok su prije toga bolesnicima pomagale pod jednostavnom slamnatom nadstrešnicom. Sestre se ne boje nijednog posla – poučavaju, njeguju, obrađuju zemlju, šivaju odjeću i previjaju rane. Njihov svakodnevni život postaje živa molitva, trajno izgovoreno „DA“ Bogu kroz služenje čovjeku.

Njihovo poslanje nastavilo se širiti i izvan Benina. U Kamerunu su 2. kolovoza 2024. godine preuzele novu službu, djelujući u biskupijskom sirotištu za djevojčice bez roditeljske skrbi, nastavljajući tako donositi svjetlo nade ondje gdje je najpotrebnije.